"Le cure palliative iniziano nel momento in cui si comprende che ogni malato ha la sua storia personale, specifiche relazioni e cultura e che merita rispetto in quanto individuo unico. Il rispetto include la erogazione delle migliori cure sanitarie disponibili e la possibilità di utilizzare tutte le scoperte degli ultimi anni, in modo che ogni malato sia in grado di impiegare al meglio la propria vita".
Con questa frase, Cicely Saunders - fondatrice del St Christopher's Hospice di Londra da lei reso perfettamente funzionante nel 1967 ed unanimemente considerata l'ispiratrice e la fondatrice della moderna assistenza ai malati terminali - apre la sua prefazione a "Cure Palliative. I fatti concreti", pubblicato, nel 2004, a cura dell'Ufficio Regionale Europeo dell'Organizzazione Mondiale della Sanità.
Lo stesso concetto espresso da Cicely Saunders è principio ispiratore della Rete di Cure Palliative in Piemonte, i cui amministratori, di concerto con gli operatori sanitari, hanno prestato attenzione sin dal 1997, con l'istituzione della prima Commissione Regionale per le Cure Palliative (rinnovata nel 2001) con il compito di fornire supporto all'Assessorato regionale alla Tutela della Salute e Sanità per la predisposizione delle linee guida aggiornate, inerenti l'applicazione delle cure palliative in Piemonte, la formazione degli operatori e l'attuazione del Programma regionale per le Cure Palliative. Le suddette linee guida sono state approvate dalla Giunta regionale nell'ottobre 2002, in attuazione, peraltro, di quanto previsto dalla normativa nazionale inerente i Livelli Essenziali di Assistenza, all'interno dei quali le cure palliative sono state inserite nel 2001.
Oggi, in Piemonte, la Rete di Cure Palliative è attiva su tutto il territorio e, seppur ancora con differenze di sviluppo tra le varie zone regionali e con margini di miglioramento, fornisce assistenza palliativa a tutti i pazienti che ne hanno necessità, sia in ospedale, sia a casa, sia in hospice.
Tutto ciò non è stato semplice: ha richiesto una spinta sia sociale che politica, poiché sono stati necessari cambiamenti di atteggiamento e di una diffusa formazione di tutti gli operatori a contatto con persone affette da malattie inguaribili. L'attuazione concreta delle cure palliative richiede impegno umano più che farmaci e interventi costosi e dovrebbe rappresentare una priorità per tutti gli amministratori pubblici.
Quanto realizzato finora nella nostra Regione è stata una grande conquista e, tuttavia, non basta: è stato necessario fare un ulteriore passo avanti nell'organizzazione e nella formalizzazione della Rete regionale di Cure Palliative, concentrando l'attenzione su alcuni specifici ambiti di lavoro. Mi riferisco, in particolare, alle cure palliative pediatriche, che tanta parte hanno avuto negli ultimi anni nella programmazione sanitaria dei Paesi occidentali ed al mantenimento degli standard assistenziali approvati a livello nazionale.
La nuova Commissione regionale per le Cure Palliative, istituita alla fine del 2007 e recentemente insediatasi, ha proprio il compito di monitorare lo stato attuale di sviluppo della rete regionale e di lavorare al fine di implementarla e di migliorarla sulla base di quanto disposto dalla normativa europea e nazionale e, soprattutto, in considerazione dei bisogni manifestati (in modo espresso ed anche e, principalmente, non espresso) dai pazienti a dai loro familiari.
È con grande fiducia, quindi, che auguro alla Commissione buon lavoro ed auspico il raggiungimento di tutti gli obiettivi prefissi. Mi piace ricordare, in quest'occasione, ciò che scriveva l'antropologa Margaret Mead, riflessione che mi pare quanto mai opportuna in questa sede e totalmente condivisibile: "Non dubitate mai che un piccolo gruppo di cittadini attenti e impegnati possa cambiare il mondo. In effetti, è l'unico in grado di farlo".

Eleonora Artesio
Assessore alla tutela della Salute e Sanità - Regione Piemonte